Adherencia de un coche a la carretera y el papel del neumático

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Adherencia de un coche a la carretera y el papel del neumático

La adherencia de un coche a la carretera no tiene nada que ver con el rendimiento del motor o de los amortiguadores. Los elementos más importantes a tener en cuenta para disfrutar de un agarre óptimo son los neumáticos, único punto de contacto del vehículo con el suelo. Ilustrada por medio de un pictograma en la etiqueta del neumático, la adherencia en carretera mojada es un factor clave que todo conductor debe vigilar a la hora de comprar un neumático.

La importancia de los neumáticos en la adherencia del coche a la carretera

Los neumáticos, y más en concreto la banda de rodadura, son la piedra angular del agarre de un automóvil. Contribuyen a la calidad de la aceleración, al frenado y a la fuerza centrífuga durante los giros. Por todo ello, el papel que juega el neumático es crucial debido a lo mucho que afecta al rendimiento del coche en general.

¿Qué es el agarre de los neumáticos?

Lo que se suele denominar "agarre del neumático" o "adherencia a la carretera" es simplemente la fricción de dos superficies: la del caucho presente en el neumático y la del suelo. El agarre no es un valor fijo, ya que se regula según las condiciones climáticas, la humedad presente en el suelo y la presión. Además, a la hora de comprar un neumático, es importante tener en cuenta el período de rodaje para que el agarre sea óptimo en todo momento.

El potencial de agarre de los neumáticos depende de varios factores :

  • la composición utilizada
  • los patrones de la banda de rodadura
  • el uso
  • la presión del aire que contiene el neumático
  • el tipo de carretera

El caucho es un material polimérico, mientras que el suelo (muy a menudo asfaltado) es un material cristalino. Cuando las dos superficies se juntan a alta velocidad, las moléculas de polímero se deforman. Los enlaces moleculares de la goma se rompen y se forman otros nuevos, lo que hace que las moléculas absorban energía: este fenómeno se conoce como "adhesión".

Para obtener un agarre perfecto, el grado de fricción entre el neumático y el tipo de superficie de la carretera debe ser elevado.

¿Cómo se califica el agarre de un neumático a la carretera?

Desde 2012, hay una normativa que exige que todos los neumáticos vendidos en la Unión Europea muestren su coeficiente de adherencia. El nivel de agarre en superficie mojada se indica mediante la escala A-G. La categoría A representa la mejor distancia de frenado y G la más larga. La diferencia entre las dos clases es de unos 18 metros.

Es importante destacar que no se aplica ninguna calificación obligatoria al agarre de los neumáticos en condiciones invernales.

¿Qué agarre de neumático se recomienda escoger?

Desde 2012, hay una normativa que exige que todos los neumáticos vendidos en la Unión Europea muestren su coeficiente de adherencia. El nivel de agarre en superficie mojada se indica mediante la escala A-G. La categoría A representa la mejor distancia de frenado y G la más larga. La diferencia entre las dos clases es de unos 18 metros.

Es importante destacar que no se aplica ninguna calificación obligatoria al agarre de los neumáticos en condiciones invernales.

Para superficie seca

Los neumáticos que ofrecen el mejor agarre en suelos secos son los neumáticos lisos (a veces llamados "slick"), que tienen una banda de rodadura ancha para aumentar la superficie de agarre.

La desventaja principal de estos neumáticos es la disminución de la tracción y la aceleración debido a la fricción excesiva sobre el suelo. Esta es la razón por la que un neumático liso, pero al mismo tiempo esculpido, es siempre un buen término medio.

Para superficie mojada

Para suelos mojados es fundamental tener neumáticos esculpidos (sobre todo esculpidos en V). Confieren un mejor agarre y también evacúan el agua para evitar el efecto de aquaplaning.

Para suelo nevado

Las carreteras nevadas y heladas son las que requieren mayor atención por parte del conductor. En condiciones invernales extremas, es recomendable utilizar neumáticos con clavos o cadenas para disponer de un buen agarre.

Para el uso diario, los neumáticos de láminas de nieve son una elección fiable.